战国秦长城临洮段
甘肃日报特约撰稿人 史志林 欧阳佳询
长城的修建，始自公元前7世纪至公元前6世纪的战国时代，持续到公元17世纪的明朝末年，其修筑时间长达2000余年，几乎贯穿了我国封建王朝的整个历史。从历史上看，甘肃地区曾是农耕文明和游牧文明的交错地带，其重要的地理位置使其在护卫中原的战略目标上具有重要的防御价值。因此，中原王朝历来多重视在此地的防御建置。
甘肃现存长城遗存主要为战国－秦、汉、明三个时期所修筑，分布于全省11个市（州）38个县（市、区），历代长城长3600余千米。
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明长城山丹段
春秋战国时期，诸侯并起，各诸侯国之间相互攻伐、纷争不断，为了防御周边诸侯国的入侵，各诸侯国纷纷开始修筑守备设施，此为早期的长城形态。诸侯争霸中，秦国日益强盛。据《史记·秦本纪》记载，为抵抗秦军入侵，秦孝公元年（公元前361年），“魏筑长城自郑滨洛以北，有上郡。”《史记正义》中有注：“魏西界与秦相接，南自华州郑县，西北过渭水，滨洛水东岸，向北有上郡、鄜州之地，皆筑长城以备秦。”由此可知，魏国分别修筑了魏西长城和魏南长城两处长城。其中，魏国西长城南端可能起自华阴市华山北麓的朝元洞，沿长涧河西岸，北抵渭河南岸，然后循洛河东岸，经过今庆阳市正宁县、宁县、合水县等县，全长约200公里。
《史记·秦本纪》又载：“秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉，遂起兵伐残义渠。于是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。” 由此可知，秦昭襄王所筑长城位于秦的西面和北面，处于陇西、北地、上郡三郡的外围地带，时陇西郡治狄道（今甘肃临洮），辖今西至洮河，东至陇山，即今陇南的大部分地区。秦统一六国后，将战国时秦、赵、燕三国的长城连接起来，即秦长城。秦长城西起临洮（今甘肃岷县），沿洮水东岸北上至狄道，转向东南至今甘肃渭源，向东北越六盘山，经今宁夏固原、甘肃环县、陕西吴旗，至今陕西安塞境内。
1981年9月，战国—秦长城被甘肃省人民政府公布为省级文物保护单位。战国—秦长城遗址明显，走向清楚，首起于临洮县城北15公里的新添乡南坪村杀王坡，到长城坡关门前咀，过夹槽梁、老王沟口进入渭源县境，途经新添、峡口等5个乡（镇）境，自西向东穿越临洮县90余华里。20世纪80年代初，对甘肃境内的战国—秦长城的调查结果表明，临洮县城西北三十里墩的望儿台是秦长城的第一个烽燧。
甘肃，不仅是这些郡县的主要所在地，且是长城防御线的西端起点，其自然成为长城防御体系中的前沿阵地，直接面对着来自西、北方向的威胁，承担着预警和抵御外敌入侵的首要任务。一旦甘肃境内的长城防线被突破，整个长城防御体系都将面临巨大的压力。因此，历代统治者都重视在甘肃地区长城的修筑。然而甘肃地区气候地形条件复杂，长城修建的难度是难以想象的。古代的劳动人民不仅需要克服自然环境的恶劣，还面临着物资的匮乏以及外敌的侵扰等多重困难。秦长城的修建动用了近百万劳动力，人力与物力的投入规模空前，其艰难程度，从流传至今的“孟姜女哭长城”等民间传说中可见一斑。汉朝陈琳亦有诗一首《饮马长城窟行》：“生男慎莫举，生女哺用脯，君独不见长城下，死人骸骨相撑拄。”这些都是其时民众修筑长城所承受苦难的真实写照。
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嘉峪关悬壁长城
西汉初期，焉支山一带是匈奴浑邪王（昆邪王）的重要领地，《汉书·地理志》记载，“张掖郡，故匈奴昆邪王地。”甘肃长城体系的山险地带，即河西走廊蜂腰地的焉支山与龙首山，自古为兵家必争之地。
据《史记》记载，元狩二年（公元前121年），“汉使骠骑将军去病将万骑出陇西，过焉支山千余里，击匈奴，得胡首虏骑万八千余级，破得休屠王祭天金人”。元鼎六年（公元前111年），汉朝击败西羌，筑令居塞，后设县。令居塞是汉武帝时在黄河以西修筑的第一个要塞，也是汉长城的起点。此后，汉王朝继续在河西走廊“设四郡，列四关”。今日所说汉长城，主要是西汉长城，又称外长城。
随着河西四郡的建立，汉长城这一边塞军事防御工程前后分多次修筑而成。安西境内现存汉长城150公里，烽燧70座，城障3处。东起玉门蘑菇滩，沿甘新公路南侧，疏勒河北岸，逶迤向西，与敦煌境内的西碱墩相连。西汉修筑长城具有因地制宜、就地取材的特点。敦煌气候干燥，当地多戈壁荒漠，土质没有黏性，因此修筑时采用芦苇或红柳枝条和砂石混筑的方式，利用植物根茎的牵引以提高夯土墙的稳定性。敦煌当谷燧长城的夯层分层就非常明显，一层砂石一层芦苇的夯筑形态清晰可见。此外，敦煌境内的玉门关与阳关，不仅是重要的军事要塞，也是汉代丝绸之路通往西域的重要关隘，控扼着丝绸之路从敦煌以西分岔的两条要道。
总而言之，西汉王朝在河西地区一系列的军事行动和行政设置，不仅巩固了西汉对河西地区的控制，还为丝绸之路的开辟提供了重要的安全保障。关于甘肃长城与丝绸之路之间的关系，学界一般认为，甘肃长城为丝绸之路的畅通提供了保障